Этот снимок из космоса показывает, как невосполнимый расход воды из Аральского моря вызвал его резкое сокращение. За 18 лет, которые разделяют снимки, море фактически превратилось в два, а территория, освобожденная отступающими водами, превратилась в белую соленую пустыню. Новейшие снимки были сделаны ЕКА с борта спутника Envisat (самого крупного в мире спутника, занимающегося мониторингом окружающей среды).

Аральское море находится на границе Узбекистана и Казахстана; вода в него попадает за тысячи километров - из Памира, по рекам Аму-Дарье и Сыр-Дарье, протекающим через большую часть Средней Азии. По пути значительную часть воды из рек забирает жадный до влаги хлопок. Крупномасштабная ирригация началась в 60-е годы – с тех пор Арал потерял половину своей площади и три четверти объема. Бывшие рыбацкие деревеньки оказались в нескольких десятках километрах от современной береговой линии. Пески, насыщенные солью и пестицидами, поднимаются в воздух.

Независимые государства Средней Азии объединились в ассоциацию по управлению питающими Арал водами, но на практике между ними нет согласия по поводу наилучшего использования ресурсов. В то же время системы орошения не модернизируются, в них множество утечек, поэтому драгоценная влага теряется.