В советские времена на Иссык-Куль ездили отдыхать партийные боссы. Эта курортная зона наряду с Крымом и Сочи считалась в бывшем СССР весьма престижной. И сегодня курортные местечки на берегах знаменитого озера, особенно Чолпон-Ата, остаются любимыми местами отдыха лидеров СНГ, особенно президентов Центральной Азии. А первый президент России Борис Ельцин приезжает сюда ежегодно.

Иссык-Куль в переводе на русский означает "Горячее озеро". Древние же киргизы звали его "Туз-Куль" - "Соленое озеро" - за солоноватый вкус воды, которая непригодна для питья. В озеро несут свои воды более 80 рек и речушек, но ни одна из него не вытекает. Это способствует накоплению солей (минерализация воды здесь - 5,9%).

Туристы любят озеро за его климат - мягкий, почти морской. Тут теплее, чем в других впадинах Тянь-Шаня. Много веков назад Иссык-Куль появился в результате тектонических разрывов горных пород и оказался в замкнутой котловине. Отсюда и климатические особенности. На берегу озера летом тепло, но не жарко, а зимой не холодно.

Контрастность природных зон здесь просто поражает: на востоке озера - степи, на западных склонах гор - полупустыня, а рядом, в ущельях Ала-Тоо, - густые еловые леса. Знаменитый русский путешественник и ученый, исследователь Центральной Азии Пржевальский был влюблен в этот край и завещал похоронить его на берегу Иссык-Куля. Повидав красоты этих мест, он сказал: "Это та же Швейцария, только лучше". После смерти путешественника город, где находится его могила, был назван его именем. Правда, после распада СССР город Пржевальск был переименован в Каракол.

Теперь этот райский уголок перейдет в частные руки. Для продажи уникальных земель создана тендерная комиссия, она и установит стартовую цену участков. Первыми будут выставлены на торги те из них, которые непосредственно примыкают к озеру. Их общая протяженность составляет 688 км. Государство собирается на продаже Иссык-Куля подзаработать, но экологи высказывают опасение, что покупатели просто погубят заповедные места. Дело в том, что в этом озере обитают около 20 видов рыб - чебак, сазан, маринка, осман, судак, лещ, зеркальный карп, белый амур, амударьинская и севанская форель, сиг и другая рыба, спрос на которую очень велик. Не исключено, что некоторые частные инвесторы могут превратить эту уникальную здравницу в зону рыбной промышленности, тем самым уничтожив неповторимую флору и фауну замечательных мест.